崤函之战，春秋时代秦国最惨重的败仗，却成就了秦国的大国地位

公元前231年，27岁的嬴政率领秦国强大的军队—被称为“黑色兵团”（因为秦国士兵的盔甲多为黑色）—开始了一个前所未有的征程。在接下来的10年里，这支铁血部队征服了六国，最终建立了世界上最强大的秦帝国。这一伟大成就奠定了中国历史的基石，并为后来汉帝国的崛起提供了坚实的基础。汉帝国不仅延续了四百多年，其国势一度强大得可以与同样鼎盛的罗马帝国相抗衡。虽然秦帝国给后世留下的印象，主要集中在秦始皇和那些震撼世界的兵马俑，但这段历史并非一蹴而就。那么，秦帝国是如何一步步崛起的？在春秋时代，秦国又上演了哪些动人心弦的故事？

让我们把视角拉回到公元前1045年。那一年，新兴的周朝取代了商朝，建立起了持续八百年的周王朝。周武王在打败商朝后，将土地赐予了许多忠臣，其中就包括秦国的先民。当时，秦人并不占有领土，反而因为支持商朝而沦为周朝的奴隶。为了奖励秦人出色的养马技艺，周王赐予他们一块封地，秦人的首领秦非子带领部下定居于此，逐步建立起了自己的城邦。随着周平王东迁，西周灭亡，东周开始，秦国因保卫周王有功，被正式封为诸侯。

到了秦穆公时代，秦国逐渐成为西部的霸主，疆域不断扩展。为了争夺中原的霸主地位，秦穆公一度带兵推进到函谷关一带，企图打通通往中原的道路。可是，由于晋国的崛起，秦国的东进步伐被迫停滞，晋国成为了秦国实现中原梦想的最大障碍。然而，正当秦穆公为无法东进而感到头痛时，晋国发生了内乱，给了秦国一个机会。

晋国的公子夷吾正巧在秦国避难，他承诺，如果秦国帮助他夺回晋国君位，就会将函谷关以东的五座城池作为回报。这五座城池正是秦国梦寐以求的，能够打通秦国与中原的通道。于是，在秦国的支持下，夷吾顺利成为晋惠公。可惜的是，晋惠公上位后，食言不再交还土地，甚至在秦国遭遇灾荒时进攻秦国。尽管秦军成功击退了晋军的进攻，并俘获了晋惠公，但秦国付出了惨痛的代价，再也不敢轻易插手中原的争端。

晋惠公去世后，秦穆公又辅佐晋国的重耳（后来的晋文公）登上了国君之位。重耳即位后，大力整顿内部，开展对外战争，并在城濮之战中战胜楚国，成为新的霸主。然而，秦国的东进之梦依旧遥不可及。晋文公去世后，秦穆公趁着晋国国君更替之际，发动了对郑国的远征，但因郑国早有防备，未能成功。返回途中，秦军又袭击了晋国的附属国滑国，引发了晋国的愤怒。最终，秦国在崤山与函谷关之间遭遇晋军伏击，惨遭全军覆没，这场失败成为了历史上著名的“崤函之战”。

由于东进受挫，秦穆公不得不调整战略，将目光转向西部，开始扩展领土，兼并戎狄部落。这一战略取得了显著成功，秦国迅速吞并了十二个国家，疆域大幅扩展，成为西部的强大霸主，版图与晋国、楚国、齐国等大国不相上下。秦穆公执政秦国三十二年，开疆拓土，西征东战，充分发挥了百里奚等能臣的治国智慧，令秦国在春秋时期达到了最强盛的阶段。

然而，秦穆公去世后，秦国再次陷入了内乱，再加上周边戎狄的频繁骚扰，刚刚走上正轨的秦国未能彻底摆脱“人亡政息”的困境，第一次崛起宣告失败。不过，秦穆公为秦国留下了宝贵的遗产，极大扩展了秦国的生存空间。直到二百多年后，商鞅这位来自卫国的学者，在秦穆公所奠定的基础上进行变法，秦国才迎来了真正的崛起，最终统一了整个中国。